Выпал снег. Маша выглянула на улицу и увидела снежные крыши деревянных домиков. Ну вот! Теперь настоящее новогоднее настроение. Надо одеться потеплее и покормить любимого рыжего колли – Лайфа. Потом пройтись по огороду, собрать урожай, покормить овец, коров, уток, дикобраза, кошку, панду и пингвина. И расчистить сугробы – вон сколько их появилось за ночь! А сад: собрать апельсины, киви, фейхоа, яблоки… Интересно, сколько людей сегодня так же, как и Маша, вышли на улицу?
Первым, кого она встретила, был сосед Мишка. Он редко заходил, ленился, но сегодня приоделся в нарядное зимнее пальто и шапку и лично зашел поздравить Машу с наступающим. – У тебя лотос растет? Мне надо пять штук собрать, – выпалил Мишка. – В теплице. – Спасибо, дорогая! Приятно к тебе заходить, все у тебя есть!
Мишка побежал в теплицу. Маша улыбнулась, проводив его взглядом. А ведь она целые две недели была в него влюблена! Он тогда только приехал, был новичком, во всем с ней советовался. Сейчас сам с усам – все знает, лишний раз не забежит, чаю не попьет… Лайф путался под ногами, мешал работать. Маша кинула ему его любимую кеглю, и он стремглав помчался за ней. Вторая, кого она встретила, была Альбина – нелюбимая Машина соседка. Амбициозная, в норковой шубке. Лениво покормила лосей и ушла, не сказав ни слова. Ну не очень-то и хотелось! Зато Эльфие Маша была рада. Эльфия – добродушная восточная красавица – помогла Маше срубить елку и звала покататься на снежной горке. Маша обещала зайти ближе к вечеру. Вечер – самое время для гостей. В домиках соседей зажигаются огни... Настоящее ощущение праздника! Следующий по списку дел пункт Машу радовал особенно. Дарить и получать подарки! Дело приятное! И сразу видишь, кто как к тебе относится. Кто пожмотился и вместо дорогого подарка прислал фигню, а кто расщедрился на куницу! Маша очень любила куниц – для них у нее был отведен специальный участок. Там она их выращивала, а потом продавала – очень хороший бизнес, кстати! Ой, а это кто зашел в ковбойской шляпе, не по сезону одет? Новенький? Маша быстренько пригладила волосы, пощипала себя за щеки, чтобы на лице появился румянец, и побежала навстречу стильному красавцу. Чуть не упала. Но крепкие руки новенького вовремя ее подхватили. – Вы в порядке? – Да, спасибо. Вы что-то хотели? Я вас раньше не видела. – Я пришел спасти Дракона, – немного смущаясь, сказал красавец, ставя Машу на ноги. – Дракона? – Маша звонко рассмеялась. – Нет, вы заблудились, к нему в другую сторону! – Спасибо! Простите, что помешал. У вас красивый участок. Мне еще до вас расти и расти. Я только деревья вырубил. – Заходите в гости, обязательно! А лучше приходите Новый год встречать! Красавец улыбнулся, кивнул: – Спасибо за приглашение. Приду! Меня, кстати, Степой зовут! И побежал к железной дороге. Времени у него осталось мало… Успеет ли? А если нет? Маша вздохнула, зажмурилась, встряхнула головой. Прочь грустные мысли, сегодня праздник! И столько еще надо сделать! …Звонок в дверь. Настойчивый. Еще и еще. Да что такое?! Мария Ивановна с досадой сняла наушники и встала из-за компьютера. Достали. Даже в новогоднюю ночь не дают спокойно поиграть! На пороге стояла возмущенная Альбина, кутаясь в норковую шубку. – Почему в нашем подъезде ночуют бомжи?! Вы старшая по подъезду или нет?! Мы скинулись на домофон, почему до сих пор дверь нараспашку, заходи кто хочешь?! – Пользуйтесь лифтом, – сдержанно ответила Мария Ивановна и закрыла дверь. Вернулась в комнату. Однушка в панельном доме, скромно, тихо, одиноко. В углу мерцает искусственная елочка. На полу стоят миски Лайфа. Он умер месяц назад, а у Марии Ивановны так и не поднялась рука их выбросить. И его игрушки, о которые она периодически спотыкается, тоже не тронуты. На комоде стоит его фото. Мария Ивановна вздохнула. Открыла холодильник, достала заранее нарезанный салат оливье, заправила майонезом, взяла бутылку шампанского. Ей не терпелось вернуться в игру, но пить за компьютером – дело неблагодарное. Однажды она уже пролила на клавиатуру кофе, потом ремонтировала месяц и месяц не заходила на «Волшебную ферму». Огород завял, животные голодали, соседи закидали письмами с вопросами: «Ты куда пропала?!» Много лет Мария Ивановна ждала новогоднего чуда и во что-то там верила. А потом устала. Племянник подарил ей три года назад компьютер, подключил Интернет, и она окунулась в волшебный придуманный мир… Мир, где вместо унылых лиц стоят аватарки с улыбками, где никто не знает тебя настоящего. И где тебе не 45, а 20… Быстренько съев оливье и выпив глоток за Новый год, Мария Ивановна поспешила к компьютеру. …Красавец в шляпе уже ждал ее на ферме. Он ласково потрепал Лайфа за ухом и улыбнулся. – Ну что, спасли Дракона? – спросила Маша. – Не успел. Этот чертов квест закончился. Ну что, вы готовы встречать Новый год? – Он у меня только через час. – А у меня через два. Что вам подарить, Маша? …Мария Ивановна еще раз посмотрела на свою комнату, на елку, на незаправленный диван, на грязную посуду, скопившуюся за неделю… И кивнула: – Подарите куницу.